Ártemis (Diana)

Deusa da natureza selvagem, Ártemis era irmã gêmea de Apolo. Nascera, como ele,
dos amores de Zeus com Leto, uma mortal. Sua atividade favorita era a caça, e por isso,
de manhã até a noite, ela percorria os vales e as florestas num carro puxado por dois
cervos. Gostava de viver nos lugares selvagens, longe das cidades e dos homens, tendo
como única companhia caçadoras que haviam feito voto de castidade.

Um dia, voltando de uma caçada proveitosa, Artemis se preparava para banhar o corpo

cansado nas águas claras de uma fonte. As companheiras tinham acabado de lhe tirar as
armas, as sandálias e a túnica, quando de repente apareceu um jovem caçador chamado
Actéon. Ele se espantou tanto quanto a deusa e se deteve, fascinado com o espetáculo.
Sem suas armas, Artemis não podia reagir. Com um gesto rápido, tapou a nudez e
jogou água na cabeça do caçador, enfeitiçando-o. Imediatamente, surgiram chifres na
testa do infeliz; seus pés se transformaram em cascos, e o corpo se cobriu da pelagem
de um cervo. Actéon quis gritar, mas sua voz já não era humana. Então fugiu. Seus
próprios cães, não reconhecendo o dono, correram atrás dele, fincaram-lhe os dentes e
o dilaceraram.
A deusa se mostrou cruel porque não suportou a idéia de ser vista nua por um
homem. Mas também sabia ser uma deusa prestativa e oferecer sua proteção, em
particular às grávidas. De fato, desde pequena ela se revelara hábil na arte de auxiliar
uma mulher a dar à luz. Mal saíra da barriga da mãe, Leto, ajudou-a no parto de Apolo,
o irmão gêmeo.